ในปีพ.ศ. 2512 ในเรียงความความยาวหนังสือชื่อ
Operating Manual for Spaceship Earthสล็อตแตกง่าย นักประดิษฐ์และพหูสูต Buckminster Fuller เสนอคำอุปมาที่โดดเด่นสำหรับอุดมคติใหม่ในการจัดการดาวเคราะห์ แม้ว่า Earth จะไม่ได้มาพร้อมกับคำแนะนำ แต่ยานอวกาศของเรามีคุณสมบัติด้านความปลอดภัยในตัวที่ทำให้เราก้าวต่อไปได้ ถึงกระนั้น ข้อผิดพลาดของนักบินของเราก็ยังตามทัน เราเคย “ใช้ในทางที่ผิด ใช้ในทางที่ผิด และก่อมลพิษ” ให้กับโลก ฟุลเลอร์แย้งว่าอาจจำเป็นต้องเปลี่ยนชื่อเป็น “โพลูโต” วิธีนั้นคือการลืมเลือนของมนุษยชาติ แต่ถ้าเราค้นพบว่ายานอวกาศของเราทำงานอย่างไร ถ้าเราเรียนรู้ที่จะใช้ประโยชน์จากความเฉลียวฉลาดที่เหลือเชื่อของเราให้เกิดประโยชน์สูงสุด เราก็อาจ “ประสบความสำเร็จอย่างครอบคลุมและยั่งยืน”
เช่นเดียวกับทุกอย่างที่ฟุลเลอร์เขียน คู่มือการใช้งานสำหรับยานอวกาศ Earth นั้นแปลกประหลาด ทันทีที่ถูกจับและเพ้อฝัน แต่ความคิดพื้นฐานหลายๆ อย่างของหนังสือเล่มนี้ก็เผยแพร่ออกไปในขณะนั้น ระหว่างปีพ.ศ. 2508 ถึง พ.ศ. 2518 ความท้าทายในการรักษาอารยธรรมไว้ได้เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดหนังสือที่ทรงอิทธิพลมากมาย พวกเขามีความสด ความเร่งด่วน และความกว้างที่ยากต่อการให้เครดิตในปัจจุบัน และยังคงมีความเกี่ยวข้องอย่างน่าทึ่ง ตอนนี้แนวคิดเรื่องความยั่งยืนเริ่มจืดจางจากการใช้มากเกินไป พวกเขากลับมามองที่รางวัล
ภาพสัญลักษณ์แรกของโลกจากอวกาศได้จุดประกายการรับรู้ถึงขอบเขตของดาวเคราะห์ เครดิต: NASA
การศึกษาเชิงลึกเหล่านี้สร้างขึ้นจากความกลัวก่อนหน้านี้ เรื่อง Our Plundered Planet (Little, Brown) ของ Fairfield Osborn และ Road to Survival (W. Sloane Associates) ของ William Vogt ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1948 เตือนว่าการเติบโตของประชากรที่ไม่สามารถควบคุมได้และการสูญเสียทรัพยากรจะนำไปสู่หายนะ แต่สถานการณ์ดูไม่ปลอดภัยยิ่งขึ้นในปี 1970 เมื่อวันคุ้มครองโลกครั้งแรกได้รับการเฉลิมฉลองทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา ผลกระทบของมนุษย์ที่มีต่อโลกได้ระเบิดขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่สอง และความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ได้นำไปสู่ความเข้าใจที่มากขึ้นเกี่ยวกับภัยคุกคามจากผลกระทบเหล่านั้น เป็นครั้งแรกที่หลายคนตระหนักว่า เรามีศักยภาพที่จะขัดขวางหรือแม้กระทั่งทำลายระบบช่วยชีวิตของดาวเคราะห์ ความรู้สึกของวิกฤตสิ่งแวดล้อมรุนแรงขึ้นจากความวุ่นวายทางสังคมและการเมืองในช่วงเวลานั้น
อะไรคือสิ่งที่จำเป็นสำหรับมนุษยชาติที่จะเติบโตต่อไป?
ในการจัดการกับปัญหาที่ใหญ่โตนี้ จำเป็นต้องมีความเฉลียวฉลาด และผู้เขียนหนังสือผู้บุกเบิกด้านความยั่งยืนต่างก็เป็นนักคิดแบบสหวิทยาการที่เป็นเลิศ นักเศรษฐศาสตร์ Kenneth Boulding – ผู้เขียน ความหมายของศตวรรษที่ยี่สิบ (1964) – คิดในแง่ประวัติศาสตร์และปรัชญา นักชีววิทยา แบร์รี คอมมอนเนอร์ รู้สึกว่าจำเป็นต้องศึกษาเศรษฐศาสตร์การเมือง ดังที่ The Closing Circle ของเขาแสดงในปี 1971 ฟุลเลอร์ถือว่าตัวเองเป็นนักอนาคต ผู้เขียน The Limits to Growth ปี 1972 ได้แก่ Donella Meadows, Dennis Meadows, Jørgen Randers และ William Behrens ได้เชื่อมโยงวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมเข้ากับการวิเคราะห์ระบบ บาร์บารา วอร์ดเป็นนักข่าว นักเศรษฐศาสตร์ และที่ปรึกษาของผู้นำระดับโลกที่ร่วมมือกับนักจุลชีววิทยารางวัลพูลิตเซอร์ René Dubos on Only One Earth (1972)
ความหมายของศตวรรษที่ 20 ไม่เป็นที่ทราบกันอีกต่อไปแล้ว แต่ Boulding ยังเป็นกุญแจสำคัญในการวางกรอบประเด็นเรื่องความยั่งยืน เขาแสดงให้เห็นชัดเจนว่ายังไม่มีโลกที่เขาหวังว่าจะดำรงอยู่: มนุษยชาติอยู่ท่ามกลาง “การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่” จากสายพันธุ์ทางการเกษตรไปสู่อุตสาหกรรมอย่างทั่วถึง ในมุมมองของ Boulding การเปลี่ยนแปลงนี้เต็มไปด้วยอันตรายและจะต้องเจ็บปวดอย่างแน่นอน มันอาจจะตกรางจากสงครามนิวเคลียร์หรือการเติบโตของประชากรที่ไม่สามารถควบคุมได้ และอาจล้มเหลวหากเราใช้ทรัพยากรธรรมชาติในทางที่ผิด โดยเฉพาะเชื้อเพลิงฟอสซิล ในการประสบความสำเร็จ เราจำเป็นต้องสร้าง “เทคโนโลยีระดับสูงที่มีวงจรปิดและมีเสถียรภาพ” ซึ่งจะไม่ก่อให้เกิดมลพิษหรือต้องการวัสดุที่ระบายออกได้ (เขาขยายความในเรื่องนั้นในบทความเรียงความเรื่อง ‘เศรษฐศาสตร์ของยานอวกาศที่กำลังจะมา’ ในปี 1966 ที่มักพิมพ์ซ้ำ) แต่การพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ไม่ใช่หัวใจของใบสั่งยาของโบลดิ้ง เขาแย้งว่าอนาคตที่ยั่งยืนจะต้องมี “สิ่งประดิษฐ์ทางสังคม” นับไม่ถ้วน ตั้งแต่ความสวยงามแบบใหม่ไปจนถึงวิธีการแก้ไขข้อพิพาทที่ดีขึ้น “งานที่ยังไม่เสร็จของการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่นั้นยิ่งใหญ่มาก” เขากล่าวสรุป “แทบไม่มีใครที่ไม่สามารถหาบทบาทที่จะเล่นในกระบวนการนี้ได้” นั่นยังคงเป็นจริงอยู่ในขณะนี้: การรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต้องใช้ทักษะมากมาย สล็อตแตกง่าย
